Главная задача Департамента - руководство работой по охране памятников старины, осуществление государственного надзора за памятниками старины и объектами культурного наследия, ведение государственного регистра памятников старины и контроль за вывозом культурных ценностей.

Департамент начал свою деятельность 1 октября 1993 года. Департамент действует при Министерстве культуры и в своей деятельности представляет государство. 

Работой Департамента руководит Генеральный директор. Для выполнения всех обязанностей в Департаменте созданы пять подразделений:

1)      Отдел главных инспекторов;

2)      Северо-Эстонский отдел по надзору;

3)      Южно-Эстонский отдел по надзору;

4)      Регистр;

5)      Реставрационный отдел.

Также есть два вспомогательных отдела - бухгалтерского учета и общий отдел.

Миссия департамента - сохранение и передача последующим поколениям культурного наследия, в том числе ценностей  культурной среды.